La rénovation de la Potence
Celle-ci fut une oeuvre de longue haleine et une belle preuve de persévérance de la part des élus et des défenseurs du tourisme et du patrimoine puisqu'elle s'étala sur plus de 30 ans. Elle connut deux phases.
-
L'appropriation publique et la table d'orientation (1935)
-
-
Avant la Guerre, la Potence, propriété de la famille Grellet, donnait de sérieux signes d'inquiétude : ainsi qu'on peut le voir sur ces photos, la ligne de mâchicoulis subsistant depuis plus de deux siècles entre les deux tours malgré l'affaissement du mur qui lui servait d'appui, menaçait de céder aux lois de la pesanteur et de la résistance des matériaux et de disparaître, privant ainsi la commune de ce monument original et emblématique.
Les travaux s'annonçaient comme étant d'ampleur et de nature à faire reculer les fortunes les mieux établies... (en 1945, ils seront estimés à 400 000 Frs, dont 100 000 pour le seul échafaudage ; estimation portée à 489 000 Frs en 1949).
C'est pourquoi germa l'idée d'un don à la commune dont il était attendu une protection au titre des monuments historiques et, par voie de conséquence, la prise en charge par l'Etat de l'entretien, comme il est de règle pour les MH.
-
Ainsi fut fait : un acte authentique de 1935 atteste le don par le baron Pierre Grellet à la commune d'Allègre du tènement sur lequel était autrefois établi le château. Le classement suivit en 1937 (toutefois à la condition expresse que l'Etat n'ait pas à intervenir dans le financement des travaux de restauration), ainsi que, pour valoriser le site, la réalisation, sur l'éminence, d'une table d'orientation d'une remarquable facture. Cette réalisation fut conduite sous la responsabilité de l'administration des Ponts et chaussées placée sous l'autorité de l'ingénieur des TP en résidence à Allègre, M. Massot, René Chossegros étant maire. Pour marquer l'évènement, en 1938, ladite table d'orientation fut inaugurée (photo de gauche) en présence d'Ulysse Rouchon (à droite, portant le nœud-papillon), du baron Grellet (canne), de Raymond Julien-Pagès (à droite, devant la table d'orientation), gendre de Victor Pagès, qui fut conseiller général du canton d'Allègre et président du Conseil général, et qui œuvra beaucoup dans le tourisme (il fut le fondateur, au niveau local des Amis d'Allègre, et, au niveau national, des Logis de France et des Gîtes ruraux).
Mais deux ans après, la Guerre survient, qui interrompt les projets de restauration et renvoie les travaux à des jours meilleurs...
- La rénovation (1952-1956)
On se souvient de la décision de principe de l'Etat qui avait accepté le classement sous condition de ne pas engager de frais pour la restauration et que, inversement, la commune espérait bien que ce classement la déchargerait de toute dépense.
Dès 1945, le problème de la restauration de la Potence est posé : l'Etat refuse toute participation... sauf si la commune accepte de contribuer financièrement aux travaux. Le conseil municipal s'oppose. La situation est bloquée. Le préfet attire l'attention du maire sur ses responsabilités en matière de maintien de l'ordre public et lui demande de protéger les abords du monument ; l'administration des Beaux-arts menace de retirer le classement, ce qui aurait pour conséquence de reporter l'intégralité de la charge sur la commune. Au conseil municipal, une (ou des ?) voix s'élèvent même pour suggérer que l'on détruise ce monument, mais, si la commune renommée rapporte ce propos, on n'en trouve aucune trace ni dans les délibérations (aucune mention), ni dans les dossiers (aucun devis) : il semble donc que ce fut plutôt une boutade... mais qui est restée dans les mémoires.
En 1946, des bonnes volontés se manifestent à l'initiative du Syndicat d'Initiative et du « comité » des Amis d'Allègre, tous deux animés par Raymond Julien-Pagès, pour dénouer la situation et, donc, trouver des sources de financement. Afin d'atténuer le poids de celui-ci, on distingue l'étaiement proprement-dit de la consolidation.
- L'étaiement (1952-1953) consistera à installer un échafaudage conçu (voir les 2 plans ci-dessous) par André J. Donzet, un jeune architecte en chef des Monuments historiques (ACMH) qui interviendra plus tard, à la cathédrale du Puy, à l'abbaye de la Chaise-Dieu (il est à l'origine du remplacement des ardoises par des tuiles romanes), à l'église Saint-Laurent, au Puy (on lui doit également les secteurs sauvegardés de Riom et de Lyon, celui-ci étant le plus grand de France).
-
En 1950, le financement est bouclé : l'Etat apportera 200 000 Frs, la commune 300 000 Frs (sous forme d'une avance remboursable), le Conseil général 197 000 Frs et les Amis d'Allègre 100 000 Frs. Le baron Grellet et la comtesse de Lachapelle devaient faire un don de 15 m3 de bois pour confection des étais.
Les travaux, assurés par l'entreprise Léon Perre, du Puy, démarrent le 13 février 1952 pour se terminer en octobre 1953. C'est pendant cette période qu'ont été prises les cartes postales qui donnent à voir ce très bel ouvrage.
-
Les travaux se sont élevés à 747 000 Frs, plus 44 200 Frs d'honoraires pour l'architecte.
- La consolidation (1955-1956)
L'étaiement constituait une mesure provisoire ; il fallait traiter le problème à l'origine. André Donzet, Raymond Julien-Pagès s'activent pour trouver les financements : l'estimatif des travaux établi par l'architecte s'élève à 1 321 054 Frs, la commune et le Conseil général apporteront chacun 150 000 Frs.
La réalisation, qui s'étend de 1955 à 1956, est à nouveau due à l'entreprise Léon Perre ; elle consiste à réaliser une poutre en béton armé creuse qui servira de linteau et entre les entretoises de laquelle seront glissés des corbeaux en forme de mâchicoulis.
Pour cela, les étais de consolidation seront remplacés par un échafaudage d'accès légèrement différent dans la conception et laissant un vide entre son sommet et la nouvelle poutre en béton armé, pour permettre aux ouvriers de travailler (voir photo ci-dessous). Cet échafaudage restera en place jusqu'en 1956, année de l'achèvement de la phase de travaux.
Les travaux sont à peine achevés que le conseil engage les études et la recherche de financements pour l'illumination de la Potence ; celle-ci interviendra en deux temps (1966 et 1988). Entre temps, une consolidation des tours était intervenue en 1979-1980. Mais ceci est une autre histoire...
Analyse de la façade de la Potence.
Par Nicolas Clément (juillet 2017)