Le nom d'ALEGRE est apparu au XIIIè siècle venant du latin ALACER qui signifie VAILLANT, ARDANT. L'ancienne appellation de la cité était GRAZAC (GRAZACUM en 972), nom encore utilisé pour les faubourgs jusqu'en 1567.
La filiation de la première famille d'ALEGRE s'établit avec ARMAND 1er d'ALEGRE, vers 1227, qui s'illustra aux côtés de LOUIS VII Le Lion dans de glorieux faits d'armes. Les seigneurs importants de sa descendance furent en particulier ARMAND II d'ALEGRE, à partir de 1229, qui participa avec le roi SAINT LOUIS à de nombreux arbitrages de conflits.
Suivi HUGUES D'ALEGRE, en 1267, également sous le règne de SAINT LOUIS.
En 1285, ce fut ARMAND III d'ALEGRE qui fut requis par PHILIPPE LE BEL pour se rendre à ARRAS en 1304 pour prendre part à la guerre de Flandres.
En 1310, ce fut EUSTACHE d'ALEGRE qui, lui, vit régner 4 rois de France : de LOUIS LE HUTIN à PHILIPPE DE VALOIS. Il obtint que ses domaines soient détachés du VELAY et joints à l'AUVERGNE en 1321, faisant d'ALEGRE une baronnie d'AUVERGNE.
Le dernier seigneur de cette première famille fut ARMAND IV de 1343 à 1361, date à laquelle il mourut au cours du siège de son château attaqué par THOMAS DE LA MARCHE et les routiers anglais, en pleine guerre de cent ans. A la suite de ce siège, le château ne fut pas détruit.
La veuve d'ARMAND IV, ALIX DE CHALENCON, continua d'habiter le château jusqu'en 1364, date où elle en fut chassée par son neveu, BERTRAND DE SAINT NECTAIRE, qui prétendait avoir des droits sur l'héritage. Elle sollicite l'aide du Duc DE BERRY qui attaque la place forte d'ALEGRE en 1365, qui résista plus de 6 mois.

Façade Sud du Donjon
Reconstitution par M E Gautheron

Le château ayant été repris, sa garde fut confiée à JEAN II D'ARMAGNAC, beau-frère du DUC DE BERRY, jusqu'en 1385 date de la mort d'ALIX DE CHALENCON.
Cette année là, le DUC DE BERRY fit don de la baronnie d'ALEGRE à MORINOT DE TOURZEL qui devint le premier seigneur de la 2ème famille d'ALEGRE.
Il commença les travaux de réfection et de construction du mur d'enceinte. Il mourut en 1418.
Son fils YVES 1er DE TOURZEL D'ALEGRE continua les travaux et l'embellissement du château (mâchicoulis tréflés,…) et en fit l'un des plus beaux et des plus importants de la région. ALEGRE devenant par la suite la plus haute Baronnie d'AUVERGNE.
YVES 1er reçut le roi CHARLES VII à ALEGRE en janvier 1425, venu pour participer aux Etats généraux du Languedoc.
En 1442 JACQUES DE TOURZEL, fils d'YVES Ier, est titré dans les actes : Chevalier Baron d'ALEGRE, MEILHAUD, VIVEROLS, BAFFIE et du LIVRADOIS, de CHOMELIX LE HAUT, de SAINT JUST, seigneur de SAINT QUENTIN (en Velay), Conseiller et Chambellan du Roi.
En 1459, à la procession faite au PUY, à la demande de LOUIS XI, pour que Dieu, à l'intercession de la Vierge, donnât un dauphin au royaume de FRANCE, GUILLAUME ARMAND DE POLIGNAC et JACQUES D'ALEGRE portaient le trône sur lequel était placée la sainte image.
JACQUES DE TOURZEL joua un rôle militaire assez important. Il fut député en AUVERGNE par
le roi LOUIS XI, en 1470, " pour prendre et choisir 95 lances à conduire à l'armée de CATALOGNE,savoir 15 lances de sa compagnie et 80 pour la compagnie du Comte Dauphin d'AUVERGNE et du Comte de BOULOGNE ".
Il est à remarquer que la lance, dite " lance garnie ", était un peloton d'élite comprenant : 1 homme d'armes, armé de toutes pièces, un coutilier, un page, un valet, des archers, en sorte qu'une lance était parfois composée de 10 cavaliers, sans compter les gens de pied. 15 lances pouvaient représenter plus de 150 combattants et 95 lances un corps de plus de 1000 hommes.
JACQUES DE TOURZEL est qualifié de " Conseiller et Chambellan du Roi, Capitaine de 80 hommes d'armes " dans un certificat qu'il délivra en 1472, attestant qu'ANTOINE DE LA CHASSAIGNE, Chevalier, Seigneur de Sereys, avait bien servi en Catalogne.
JACQUES DE TOURZEL ne néglige pas pour autant l'administration de ses domaines, après avoir fortifié et relevé de ses ruines la ville d'ALEGRE, éprouvée par les assauts et les incursions qui s'y étaient succédés durant la guerre contre les Anglais, il y développe le commerce en créant une foire et des marchés importants.
En 1485, il confirma les privilèges accordés par son père 50 ans auparavant à certains habitants de la ville d'ALEGRE, permit à d'autres aussi, à partir de cette date de se clore dans la première enceinte du château et se départit à leur égard de la condition de main morte, qui au dire de CHABROL, était de droit commun dans cette terre.
JACQUES DE TOURZEL D'ALEGRE se maria en première noce à GABRIELLE D'ASTIC(décédée en 1472).
Elle lui donna 5 enfants. Les 2 premiers surtout vont jouer un rôle important et s'acquérir une gloire méritée.
L'aîné, YVES II dit " Le Grand ", Baron D'ALEGRE restera sans doute le plus marquant de sa maison.
Le second, FRANCOIS D'ALEGRE, de part son mariage avec CHARLOTTE DE CHALON, devint Comte de JOIGNY et Baron de VITTEAUX et rendit hommage en son nom des terres de CRESPY et d'ATHIER, tenues du château de PERONNES.
Chevalier de l'Ordre du Roi, Conseiller et Chambellan du Roi, Capitaine de MONTARGIS, il accompagna le Roi Charles VIII à la conquête du royaume de NAPLES.
Il participa, aux côtés de son frère YVES II, à la journée de SEMINARE en 1495 ou FERNAND D'ARAGON, roi de CASTILLE, et GONSALVE DE CORDOUE furent repoussés en CALABRE.
Il fut commis par CHARLES VIII, avec son frère YVES II, Baron d'ALEGRE, au gouvernement de LA BASILICATE et fut plusieurs fois chargé de missions militaires ou diplomatiques.
Il servit ensuite en plusieurs occasions militaires le roi LOUIS XII qui lui donna, dès septembre 1513, l'office de Grand Maître et général réformateur des Eaux et Forêts de France après la mort de JEAN DU PUY, Seigneur de COUDRAY.
Il fut confirmé dans cet emploi par FRANCOIS Ier, le 10 janvier 1515.
YVES II dit " Le Grand " meurt à la bataille de RAVENNE en 1512, après avoir vu son fils aîné tomber au combat. Il venait de sauver son camarade BAYARD.
Son fils second " GABRIEL DE TOURZEL " devient baron d'ALEGRE, participe aux campagnes d'Italie, et obtient de FRANCOIS Ier d'ajouter 6 fleurs de lys au blason des TOURZEL.
Il accueille FRANCOIS Ier en son château d'ALEGRE le 17 juillet 1533.
Il meurt vers 1538. Ses 2 fils décéderont sans postérité.
C'est le 3ème fils de GABRIEL, YVES III, qui devient baron d'ALEGRE.
Il décède, en son château, assassiné suite à une intrigue amoureuse, sans laisser de descendance directe.
C'est sa veuve qui hérite du château d'ALEGRE, son neveu YVES IV s'installant à ISSOIRE (Puy de Dôme).
C'est elle qui soutient le siège du château en 1593 et se rend après 2 jours de tirs de canons qui produisirent de grands dégâts dans les remparts de la ville. Cependant après quelques semaines et seulement 2 heures de combats, elle reprend miraculeusement le château.
En souvenir il est décidé qu'à perpétuité le 8ème jour d'août et le tiers jour d'octobre seraient jour de fête et que des processions générales seraient organisées.
YVES IV décède en 1592, assassiné avec son épouse, ses 2 filles étant épargnées, en son hôtel d'ISSOIRE.
CHRISTOPHE II , installé en son château de BLAINVILLE en Normandie, après avoir fui en Italie pour échapper à la justice, rentre en France et s'établit à ALEGRE vers 1605. Il épouse LOUISE DE FLAGHEAC, femme pieuse, et dote ALEGRE d'un hôtel-dieu. Il meurt vers 1640.
Son épouse fait construire la nef de NOTRE DAME DE L'ORATOIRE.
En 1640 CLAUDE YVES DE TOURZEL devient marquis d'ALEGRE et meurt vers 1664.
Le dernier de la célèbre lignée des TOURZEL sera YVES V.
Il participe à toutes les guerres de LOUIS XIV : campagne de HOLLANDE, guerre d'AUGSBOURG, guerre d'Espagne.
Entre ses campagnes il réside soit dans l'un de ses hôtels à PARIS ou à VERSAILLES, soit dans un de ses châteaux :CORDES dans le Puy de Dôme où est conservé le gisant en marbre d'YVES II, MEILHAUX ou ALEGRE où il se trouve lors de l'incendie du 15 novembre 1698.
En 1724 il est promu Maréchal de France. Il meurt en 1733 ne laissant que 3 filles en vie sur 8 enfants.

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Extrait du procés-verbal de l'incendie du château le 15 novembre 1698 :

"… le feu s'estant pris dans la cheminée de la salle haute du châsteau. Ce matin qui est le troisième jour que monseigneur le marquis d'ALEGRE y est arrivé avec son train et domestiques… ce feu de cheminée excité par un grand vent se serait communiqué en moins d'une demi-heure en plusieurs endroist du couvert du châsteau, et particulièrement de celluy du pavillon de la tour où sont les papiers communs appelé le trésor : en sorte que nonobstant le secours des personnes qui y sont accourues au nombre de plus de cinq cent, ce châsteau a esté embrasé et réduit en cendres en moins de cinq heures sans qu'on en aye peu retirer que quelques meubles et papiers jetés par les fenestres qui ont été portés dans la chapelle Saint Yves. Monseigneur a été présent et spectateur de ce triste épouvantable accidant qui ne peut estre ignoré de personne.. y ayant encore présentement plus de trois cent personnes tant escleziastiques, gentilshommes qu'autres qui en regardent les tristes restes et débris… "